중대재해처벌법이 시행되면서, 안전보건 리스크는 더 이상 산업현장만의 문제가 아닙니다. 기업의 지속가능성과 책임경영을 평가하는 ESG(Environment, Social, Governance) 체계 속에서 중대재해 예방은 ‘사회(Social)’ 항목의 핵심 이슈로 자리 잡았습니다.
이 글에서는 ESG 경영과 중대재해처벌법이 어떻게 연결되어 있는지, 특히 ‘사회(S)’ 영역에서 기업에 요구되는 법적·윤리적 책임의 실체를 살펴보고, 투자유치와 평판 리스크 관리 측면에서의 전략적 중요성을 제시하고자 오늘은 제가 중대재해처벌법과 관련하여 중소기업에서 알아야 하고, 중요하게 챙겨봐야 할 안전관리에 대한 글을 소개해드릴 예정입니다.
ESG 경영에서 ‘안전보건’은 왜 S 항목의 핵심인가?
ESG는 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 중심으로 기업의 지속가능성과 책임을 평가하는 기준입니다. 이 중 ‘사회(S)’ 항목은 다음과 같은 세부 영역으로 구성됩니다.
✔ 노동자의 인권 보호와 안전보건
✔ 공급망의 인권 및 안전 리스크
✔ 이해관계자와의 신뢰 형성
✔ 지역사회 및 소비자에 대한 책임
이 중 산업재해 예방, 작업장의 안전보건 관리, 근로자 건강 보호는 S 항목 중에서도 ‘핵심 지표(Key Indicator)’로 간주됩니다. 특히 최근 ESG 평가기관과 투자자들은 다음과 같은 질문을 기반으로 기업을 평가합니다:
✔ 근로자에게 안전한 근무 환경을 제공하고 있는가?
✔ 산재 예방 및 대응 시스템이 구축되어 있는가?
✔ 하청 및 협력사에도 동일한 안전기준을 적용하는가?
중대재해처벌법은 단순한 법률 준수의 문제가 아니라, S 항목에서 기업의 구조적 리스크를 평가하는 지표로 작용하고 있습니다. 다시 말해, 안전보건 리스크 관리 수준이 낮은 기업은 ESG 평가에서 감점 요인으로 작용하며, 이는 곧 자본시장 및 고객 신뢰에도 영향을 미치게 됩니다.
ESG 보고서에 반드시 포함되어야 할 ‘중대재해 대응체계’
최근 대기업뿐 아니라 중견·중소기업들도 ESG 정보공개(ESG Disclosure)를 요청받고 있으며, 특히 K-ESG 지표나 SASB, GRI 등 주요 가이드라인에서는 ‘산업재해 및 근로자 안전’ 관련 항목의 공개를 필수화하고 있습니다.
여기에서 주목해야 할 포인트는 ‘형식적인 안전 매뉴얼’이 아닌, 실질적인 대응 체계와 이행현황이 요구된다는 점입니다.
ESG 보고서 작성 시 포함되어야 할 중대재해 대응 항목 예시:
| 항목 | 세부 내용 |
| 안전보건 정책 | 중대재해처벌법에 따라 제정한 안전보건 방침, CEO 서명 여부 포함 |
| 안전보건조직 | 경영책임자, 실무담당자, 위원회 구성 현황 및 역할 |
| 사고 발생 현황 | 최근 3년간 중대재해(사망·중상) 발생 유무 및 재발방지 대책 |
| 교육 및 훈련 | 연간 교육 실시 현황, 대상자별 맞춤 교육 내용 |
| 위험성평가 및 점검체계 | 정기적 위험성평가 시행 여부, 외부 감사 이력 포함 |
| 협력사 안전관리 | 공급망 안전관리 기준, 점검 및 개선 사례 등 |
💡 실무 팁: ESG 평가 기관이나 투자자는 단순히 “있다”는 문구보다, 실제로 어떤 기준으로 관리하고 있으며, 사고 발생 시 어떻게 대응했는지를 중점적으로 봅니다. 따라서 보고서에는 반드시 지표, 수치, 이행사례가 포함되어야 합니다.
투자유치와 기업 평판에 미치는 실질적 영향
많은 중소·중견기업은 “우리는 상장사도 아니고, ESG 평가 대상도 아니다”라고 생각합니다. 하지만 최근 ESG 요소는 단순한 보고용을 넘어서, 다음과 같은 경로로 기업 경영에 직접적인 영향을 주고 있습니다.
① 기관 투자자 및 금융기관의 평가 기준
- ESG 요소가 투자 심사 기준으로 작용
- 산업재해 다발 기업은 금융 대출, 보증, 공공입찰에서 불이익 발생 가능
- 실제로 KDB산업은행, 한국무역보험공사 등은 ESG 리스크가 큰 기업에 대출 거절 또는 금리 인상을 적용 중
② 납품처 및 글로벌 바이어 요구 사항
- 글로벌 기업은 협력사에게도 안전보건 관련 지표를 요구
- ‘중대재해 발생 이력’은 납품 계약에서 거절 사유로 작용할 수 있음
- ESG 점수가 낮거나 산업재해 관리 체계가 미흡한 기업은 공급망에서 제외되는 사례 증가
③ 대외 평판 및 언론 리스크
- 중대재해 발생 시, 단순한 법적 처벌 외에도 언론 보도와 소비자 불신으로 이어짐
- ESG 보고서에 안전보건 대응이 부실하게 기록된 경우, 사회적 비판 대상이 되며 브랜드 이미지 타격
중대재해 대응은 ESG 경영의 ‘시작점’
이제 중대재해 대응은 산업안전 전문가나 현장 관리자만의 업무가 아닙니다. 경영진이 선도하는 ESG 전략의 핵심이자, 기업의 지속가능성과 평판, 자금 조달에 직결되는 사안입니다.
특히 사회(S) 영역에서 근로자의 생명과 안전을 보호하기 위한 체계적 접근이 없다면, 법적 책임을 넘어 시장 퇴출 리스크에까지 직면할 수 있습니다.
지금부터라도 다음과 같은 질문을 경영진 스스로 던져보아야 합니다.
✔ 우리는 중대재해처벌법에 따른 안전보건 관리체계를 명확히 갖추고 있는가?
✔ ESG 보고서에 공개 가능한 수준의 안전보건 지표를 준비하고 있는가?
✔ 안전사고 발생 시 투자자, 소비자, 사회는 우리를 어떻게 평가할 것인가?
기업의 가치와 생존은 법의 준수 그 이상, 즉 ‘신뢰’와 ‘책임’에서 비롯됩니다. 중대재해 대응체계는 ESG 경영의 핵심 기반으로 작용하며, 지금 준비하지 않으면 미래에 더 큰 대가를 치를 수 있습니다.